Chatbots, reservas automatizadas y recomendaciones personalizadas dependen de centros de datos cuyo impacto ambiental rara vez entra en la conversación sobre sostenibilidad turística.
Antes de que el viajero llegue a la recepción, reserve una habitación o solicite recomendaciones a través de un chatbot, ya existe una infraestructura tecnológica funcionando detrás de la experiencia turística. Servidores, centros de datos y modelos de inteligencia artificial procesan millones de consultas cada día, consumiendo grandes cantidades de energía y agua que rara vez aparecen en las conversaciones sobre sostenibilidad del sector.
Esta realidad quedó expuesta en el estudio Making AI Less «Thirsty”, elaborado por investigadores de la Universidad de California Riverside y la Universidad de Texas en Arlington. El trabajo reveló que los modelos de inteligencia artificial poseen una huella hídrica poco visible, relacionada con el agua utilizada para refrigerar los centros de datos y con la requerida para generar la electricidad que alimenta esta infraestructura tecnológica.
La transformación digital del turismo abrió nuevas posibilidades para personalizar experiencias, optimizar operaciones y mejorar la relación con los viajeros. Sin embargo, también comenzó a plantear preguntas sobre el costo ambiental de la tecnología que sostiene esta evolución.
La sostenibilidad también se juega en los centros de datos
Aunque el debate suele concentrarse en industrias intensivas en recursos naturales, el turismo digital también forma parte de esta ecuación. Plataformas de reservas, asistentes virtuales, motores de recomendación, traducción automática y sistemas predictivos utilizados por aerolíneas, agencias y hoteles dependen cada vez más de infraestructuras tecnológicas con una huella ecológica propia.
La tendencia resulta especialmente relevante en la hotelería. Los llamados hoteles inteligentes incorporan soluciones basadas en inteligencia artificial para automatizar procesos, ajustar el consumo energético de las habitaciones, gestionar inventarios, programar tareas de mantenimiento y responder solicitudes de los huéspedes durante las 24 horas del día. Estas herramientas pueden contribuir a reducir desperdicios y mejorar la eficiencia operativa, pero también incrementan la demanda de procesamiento de datos.
El reto consiste en equilibrar ambos escenarios. La digitalización ofrece mecanismos para optimizar recursos dentro de los establecimientos turísticos, desde sensores que regulan la climatización hasta sistemas que identifican patrones de consumo para disminuir gastos innecesarios. No obstante, una parte del impacto ambiental se traslada fuera de la propiedad y permanece oculta en la cadena tecnológica que permite el funcionamiento de estos servicios.
La discusión amplía el concepto tradicional de turismo sostenible. Más allá del manejo responsable del agua en destinos, la reducción de plásticos o la protección de ecosistemas, expertos y empresas comienzan a incorporar criterios relacionados con la huella de carbono y la huella hídrica de las tecnologías digitales que respaldan la actividad turística.
En un contexto en el que la personalización y la automatización ganan terreno, el sector enfrenta la necesidad de preguntarse no solo qué tan innovadoras son las herramientas que adopta, sino también cuál es el costo ambiental asociado a su uso. Medir ese impacto, exigir mayor transparencia a los proveedores tecnológicos y privilegiar soluciones eficientes podrían convertirse en nuevas variables dentro de las estrategias de sostenibilidad.
La innovación tecnológica seguirá moldeando la experiencia de viaje. El desafío para la industria turística será lograr que esa evolución avance de la mano de decisiones más conscientes sobre los recursos naturales que hacen posible el turismo del futuro.
